Thingvellir National Park: wandelen tussen twee continenten

Þingvellir National Park (ook wel Thingvellir National Park) is een van de drie nationale parken op IJsland en staat niet voor niets sinds 2004 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dit is namelijk de plek waar de IJslandse geschiedenis begon en waar de breuklijn ligt tussen het Noord-Amerikaanse en het Euraziatische continent. Door de beweging van deze tektonische platen is het een prachtig natuurgebied welke je zeker niet mag overslaan tijdens je bezoek aan de Golden Circle. Lees hier alles wat je moet weten voor jouw bezoek.

Wat is Thingvellir National Park?

Þingvellir National Park is een prachtig natuurgebied en een van de drie nationale parken op IJsland. Bijzondere van dit nationale park is dat de aarde hier is verzakt en de breuklijn tussen het Noord-Amerikaanse en het Euraziatische continent zich hier bevindt: ook wel de Mid-Atlantische rug.

Hierdoor wordt IJsland elk jaar zo’n 2-4 cm uit elkaar gedreven en kan je goed met eigen ogen zien wat de beweging van deze tektonische platen doet met het landschap. Van een waterval en gestolde lava tot diepe kloven gevuld met kristalhelder water. Je vind het er allemaal, met als hoogtepunt Almannagjá: een enorme kloof welke dwars door het nationale park loopt.

Tevens is het voor de IJslanders een plek met veel historie. Hier werd namelijk in 930 het IJslandse parlement opgericht, het zogeheten Althing (Alþing). Elke zomer vond hier een vergadering plaats waarbij boeren, grondeigenaren en handelaren bij elkaar kwamen om onder andere zaken te doen, nieuwe wetten aan te nemen, misdaden te bespreken en executies uit te voeren.

Vergaderingen worden er al tijden niet meer gehouden, maar soms wordt het gebied nog wel eens gebruikt voor nationale evenementen.

Wist je dat Thingvellir National Park tevens als decor diende voor een aantal scenes in de film Game of Thrones?

Waar ligt Thingvellir National Park?

Thingvellir National Park ligt op 47,4 km ten noordoosten van Reykjavik, de hoofdstad van IJsland. En is tevens een van de hoogtepunten van de welbekende Golden Circle, een leuke autoroute van een dag vanuit Reykjavik. Voor een bezoek aan Thingvellir National Park kan je dan ook het beste vliegen op Reykjavik, Keflavik International Airport (KEF).

Boek hier je vlucht naar Reykjavik

Hoe kom je er?

Het nationale park wordt door veel reizigers bezocht tijdens een bezoek aan de Golden Circle of als dagtocht vanuit Reykjavik en is het beste te bereiken per huurauto. Het is niet alleen goedkoper, maar je hebt met een huurauto ook alle vrijheid om IJsland te verkennen op jouw eigen tempo.

Een huurauto boek je snel en eenvoudig via bijvoorbeeld Sunny Cars (all-inclusive tarieven) of Rentalcars.

Vanuit Reykjavik volg je de ringweg 1 richting Mosfellsbær, waarna je bij de grote rotonde de afslag rechts neemt en je in 25 minuten (31km) over weg 361 naar Thingvellir National Park rijdt.

Een andere mogelijkheid om het park te bezoeken is door met een van de vele tours mee te gaan vanuit Reykjavik. Wanneer je een bezoek brengt in de winter en het niet fijn vind om in winterse omstandigheden met een huurauto te rijden, kan dit een goed alternatief zijn. Al is het wel een stuk duurder en heb je minder vrijheid tijdens je bezoek.

Beste reistijd

Thingvellir National Park is het gehele jaar door te bezoeken, al zijn mei en september wel de beste maanden voor een bezoek. Het is dan een stuk minder druk en zowel de accommodaties als vluchten naar IJsland zijn een stuk meer betaalbaar.

Probeer het park in de vroege ochtend te bezoeken of wat later in de middag, wanneer de meeste tourbussen er nog niet zijn of alweer op weg zijn naar Reykjavik.

In de winter, van december tot en met april moet je rekening houden met veel sneeuw, zijn de dagen kort(er) en veel accommodaties en wegen zijn nog niet open. Maar je hebt tussen half september en eind maart wel de kans om het Noorderlicht te zien.

Van juni tot en met september is het hoogseizoen in IJsland. Het is dan niet alleen erg druk, maar ook de prijzen liggen een stuk hoger.

Bezoekerscentra

In het park kan je bij een tweetal bezoekerscentra terecht voor informatie over Thingvellir National Park:

Bezoekerscentrum bij uitzichtpunt Hakið
Zo ligt er in het zuiden een bezoekerscentrum bij het uitzichtpunt Hakið, waar je een tentoonstelling kan bezoeken over de historie en natuur van Thingvellir National Park. Tevens kan je er terecht voor informatie over het park en vind je er een cafetaria alsmede een souvenirwinkel.

Geopend van 09.00-18.00u.

Bezoekerscentrum bij Leirar
Ten noorden van het nationale park ligt er een tweede bezoekerscentrum bij Leirar. Hier kan je meer informatie over het park, de wandelingen en andere leuke bezienswaardigheden in de omgeving krijgen. Voor een snack of een drankje kan je terecht in de cafetaria.

In de zomer (15 mei – augustus) is het geopend van 09.00-22.00u en in de winter (september – 14 mei) van 09.00-18.30u.

Houd er rekening mee dat de bezoekerscentra tijdens de feestdagen gesloten kunnen zijn. Check voor je bezoek dan ook even de officiële website van Þingvellir.

Bezienswaardigheden Thingvellir National Park

Thingvellir National Park is een bijzondere combinatie van historie en natuur waar je een prachtige wandeling kan maken langs verschillende bezienswaardigheden. Loop je met me mee?

Hakið uitzichtpunt

Zodra je je auto hebt geparkeerd bij het bezoekerscentrum bij parkeerplaats P1 is het Hakið uitzichtpunt je eerste kennismaking met het Thingvellir National Park. Het ligt aan de top van de Almannagjá kloof en bied je een weids uitzicht over het gebied.

Vanaf hier kijk je niet alleen uit over de steile rotswanden van de Almannagjá kloof en het gebied rondom de Þingvallakirkja, maar ook over Þingvallavatn (het grootste natuurlijke meer van IJsland) en daarmee het Euraziatische continent.

Almannagjá kloof (de alle mensen kloof)

Vanaf het uitzichtpunt bij Hakið zie je hem al liggen, de enorme rotswand van de Almannagjá kloof. Hier begint je wandeling door Thingvellir en daal je eerst langs metershoge stukken gestolde lava af in de vallei, terwijl je links uitkijkt op het Noord-Amerikaanse continent en rechts op het Euraziatische continent.

Het is ook de plek waar IJsland nog steeds in beweging is en jaarlijks 1-2 cm uit elkaar drijft. Al wandelende vraag je je dan ook af hoe deze plek er over tientallen jaren uit zal zien.

Lögberg

Na een paar honderd meter door de Almannagjá te zijn gelopen kom je aan de rechterkant langs de Lögberg (ook wel Law Rock).

Via een loopbrug kom je uit bij een uitzichtplatform en zie je aan de linkerkant trots de IJslandse vlag wapperen. Een historische plek. Het is namelijk de plek waar, sinds de oprichting van het IJslandse parlement in 930, de Lawspeaker de wetten en mededelingen uitsprak tijdens de jaarlijkse Alþing vergadering.

En deze plek werd niet geheel toevallig gekozen om de Lawspeaker hier te laten spreken. De Almannagjá kloof werkte namelijk als een soort versterker en zorgde ervoor dat de stem van de sprekers goed te horen was door de vele toeschouwers die zich tijdens de vergaderingen hier verzamelde.

Er worden nu geen vergaderingen meer gehouden, maar met regelmaat wordt Þingvellir nog wel gebruikt voor nationale evenementen.

Drekkingarhylur

Thingvellir National Park is niet alleen de plek waar jaarlijks de Alþing vergadering werd gehouden, maar er werden ook regelmatig op verschillende plekken executies uitgevoerd. Drekkingarhylur is een van die plekken met een lugubere geschiedenis en wordt ook wel de Drowning Pool genoemd.

Zo op het eerste gezicht loop je 150 meter na de Lögberg langs een klein meertje, maar niks is minder waar. Op deze diepe plek van de rivier de Öxará werden tot het begin van de 18e eeuw vrouwen in een zak gestopt en hier verdronken. Als je hier staat en het water rustig in het meertje ziet stromen kan je je er bijna geen voorstelling van maken dat hier minstens 18 vrouwen de dood vonden.

Het is echter niet de enige plek waar in Thingvellir executies werden uitgevoerd, die tijdens de vergadering waren besloten.

Brennugjá

Na Drekkingarhylur wandel je via Kastalar verder naar een gebied waar je diverse grote scheuren in de aarde vind. De eerste kloof aan je linkerhand, ongeveer halverwege je wandeling richting de kruising naar de kerk, is de Brennugjá. Al is de kloof wel lastig te zien en ligt deze voornamelijk verscholen tussen het groen.

Hier werden gedurende de 17e eeuw inwoners die werden verdacht van hekserij omgebracht op een brandstapel in deze kloof. Het wordt ook wel de brandende kloof (Burning Chasm) genoemd.

Flosagjá

Als je verder loopt kom je bij een kruising en vind je links nog een aantal andere scheuren. De eerste is Flosagjá, vernoemd naar een slaaf die zich een weg naar de vrijheid sprong.

Nikulásargjá en Peningagjá

De anderen bevinden zich ter hoogte van het bruggetje. Hier kijk je links de Nikulásargjá in, vernoemd naar een dronken sheriff die hier dood in het water is gevonden) en vind je rechts het zuidelijke uiteinde van deze kloof: Peningagjá.

De Peningagjá wordt ook wel de kloof van de munten genoemd. In het heldere water schitteren hier duizenden munten die op de bodem liggen en welke er jarenlang door bezoekers zijn ingegooid in de hoop dat de wens die ze deden uit zou komen. Gelukkig is het gooien van de muntjes nu verboden om zo de prachtige natuur te kunnen behouden!

Þingvallakirkja

Je volgende stop is de Þingvallakirkja (de kerk van Þingvellir), een van de eerste kerken van IJsland. Het origineel dateert van de 11e eeuw, maar dit houten gebouw staat er sinds 1859. Binnen is er een kleine tentoonstelling van klokken uit vorige kerken, een houten preekstoel uit de 17e eeuw en een geschilderd altaarstuk uit het jaar 1834. Tegenover de kerk vind je ook een klein kerkhof, waar onder andere de dichters Jónas Hallgrímsson en Einar Benediktsson begraven liggen.

Wil je een kijkje nemen in de kerk? Dit kan. De kerk is van midden-mei tot en met begin september dagelijks geopend tussen 09.00-17.00u.

Þingvallabær

Achter de Þingvallakirkja ligt de Þingvallabær. Deze kleine boerderij werd speciaal gebouwd ter ere van het 1000-jarig bestaan van de Alþing in 1930 en is ontworpen door Guðjón Samúelsson. Nu is het een kantoor van de parkwachter en gebruikt de premier van IJsland het als zomerhuis.

Þingvallavatn

Terwijl je langzaamaan terugloopt richting het bezoekerscentrum bij het uitzichtpunt Hakið zie je het meer al liggen: Þingvallavatn. Met een oppervlakte van 84 km² is het tevens het grootste natuurlijke meer van IJsland. Het zoetwatermeer is kristalhelder en is op het diepste punt maar liefst 114 meter diep.

Er liggen zelfs 2 kleine eilanden in het meer, Sandey en Nesjaey, welke restanten zijn van oude vulkanen. Van 1 mei tot 15 september is het visseizoen en kan je in het meer vissen op onder andere diverse soorten zalmen. Wil je dit doen? Dan heb je wel een permit nodig. Deze kan je halen bij de bezoekerscentra.

Even zwemmen in het meer is absoluut niet aan te raden, mits je er al bibberend als een ijsklontje weer uit wil komen of bevangen wil worden door de kou. Het water is namelijk maar 2-4 graden. Wil je het meer wel al zwemmend verkennen? Kies er dan voor om er een duik te maken of te snorkelen, maar dan wel voorzien van een speciaal duikpak wat je enigszins warm houdt.

Silfra: duiken of snorkelen tussen 2 continenten

Duiken of snorkelen tussen 2 continenten? Het kan in de Silfra kloof in Thingvellir National Park, welke is gelegen in het Þingvallavatn meer. Deze plek, waar het Noord-Amerikaanse continent van het Euraziatische continent wordt gescheiden, is daarom een van de meest unieke plekken ter wereld om te duiken of te snorkelen. Want hoe vaak kan je nu zeggen dat je tussen 2 tectonische platen hebt gezwommen?

In een zogeheten droogpak (dry-suit), een speciaal duikpak, zwem je 30-40 minuten door de kloof in het ijskoude en kristalheldere water van de Langjökull gletsjer. Het water is zo ontzettend helder omdat het niet alleen erg koud is (2-4 graden), maar ook 30 tot 100 jaar lang door oude lava is gefilterd. Zo kan je tot maar liefst 100 meter ver kijken en zwem je zelfs langs een plek waar de twee tectonische platen zo dicht bij elkaar liggen, dat je ze bijna kan aanraken!

Om te kunnen duiken of snorkelen moet je minmaal 12 jaar oud zijn, minimaal 150 cm en maximaal 200 cm lang zijn en minimaal 45 kg of maximaal 120 kg wegen.  Om te kunnen duiken moet je nog aan wat extra voorwaarden voldoen. Je moet:

• een duikbrevet hebben (minimaal PADI Open Diver Water)
• kunnen duiken met een dry-suit of bewijs hebben dat je max. 2 jaar geleden minstens 10 duiken hebt gemaakt in een dry-suit

Dus mocht je als fanatieke duiker nog een unieke plek aan je duiklogboek willen toevoegen? Dan moet deze duikplek zeker een plekje krijgen op je bucketlist!

Prijzen:
Snorkelen, vanaf ISK 18.990 / € 139 per persoon.
Duiken, vanaf ISK 29.990 / € 217 per persoon.
Thingvellir National Park Silfra Fee: ISK 1500 / € 11 per persoon.

Openingstijden

Thingvellir National Park kan je 365 dagen per jaar, 24 uur per dag bezoeken. Alleen de faciliteiten, zoals de bezoekerscentra, zijn alleen op bepaalde tijden en dagen geopend.

Entreeprijzen

De toegang tot Þingvellir National Park is gratis.

Wil je de tentoonstelling in het bezoekerscentrum bij Hakið bezoeken? Dan dien je wel entree te betalen.

Parkeren

Parkeren kan op een van de vier parkeerplaatsen.

• P1: bezoekerscentrum Hakið
• P2: een tweetal parkeerplaatsen, waarvan een vlakbij de Öxarárfoss waterval.
• P3: naast de weg 36, aan het begin van het wandelpad naar de Öxarárfoss 
• P5: in het zuiden van Thingvellir National Park

Bij P3 kan je gratis je auto parkeren, maar dan moet je nog wel een kleine 2km lopen naar het bezoekerscentrum bij Hakið. Al is deze wandeling door de kloof zeker geen straf.

Bij P1, P2 en P5 dien je wel te betalen om te parkeren en zijn de parkeerkosten voor een dagpas als volgt:

• Auto 5 zitplaatsen of minder, ISK 750 / € 5,40
• Auto 6-8 zitplaatsen, ISK 1000 / € 7,20
• Bus 9-19 zitplaatsen, ISK 1800 / € 13
• Bus 20 zitplaatsen of meer, ISK 3500 / €25,50

Nadat je de parkeerkosten hebt betaald bij een betaalautomaat op een van de parkeerplaatsen of bij het bezoekerscentrum, kan je de gehele dag gebruik maken van alle betaalde parkeerplaatsen in het nationale park.

Faciliteiten

Je kan bij het bezoekerscentrum bij P1 24 uur per dag gebruik maken van de toiletten (ISK 200 / € 1,65).

Eten en drinken

Bij zowel het bezoekerscentrum van Hakið als Leirar kan je in een cafetaria terecht voor wat te eten en te drinken. Echter is het assortiment niet erg groot, dus rijd zeker even langs een supermarkt om wat snacks en drankjes te halen voor onderweg.

Accommodaties nabij Thingvellir National Park

In het nationale park zelf zijn er geen hotels om te overnachten, maar vlakbij het park en daarmee in het gebied van de Golden Circle zijn er vele accommodaties te vinden. Hieronder vind je enkele aanraders.

Lake Thingvellir cottages

Wil je dichtbij Thingvellir slapen? Dan zijn de bungalows van Lake Thingvellir Cottages met uitzicht op het þingvallavatn meer zeker een aanrader. Als je geluk hebt slaap je in de winter onder het Noorderlicht.

Boek je verblijf bij Lake Thingvellir cottages

Héradsskólinn Historic Guesthouse

In de Golden Circle ligt het Héradsskólinn Historic Guesthouse. Hier verblijf je in een oud schoolgebouw uit de jaren ’20 van de vorige eeuw en is tevens een hostel.

Boek je verblijf bij het Héradsskólinn Guesthouse

Farmhotel Efstidalur

Of kies, nadat je een kijkje hebt genomen in de koeienstal onder het genot van heerlijk ijs van de melk van deze koeien, voor een overnachting op deze IJslandse melkboerderij in de Golden Circle.

Boek je verblijf bij Farmhotel Efstidalur

Kamperen

Wil je toch in het park overnachten? Dan is je enige mogelijkheid om in Thingvellir te kamperen op de plekken welke hiervoor zijn aangewezen:

• bij bezoekerscentrum Leirar (geopend in de zomer en winter)
  • op een van de vier kampeerterreinen: Nyrðri-Leirar, Fagrabrekka, Syðri-Leirar, Hvannabrekka
  • Nyrðri-Leirar is het gehele jaar geopend
  • Douches zijn aanwezig bij Syðri-Leirar en Nyrðri-Leirar
  • Beschikt over toiletten
• Vatnskot, aan de oevers van het Þingvallavatn meer
  • Geopend van ongeveer 21 mei t/m 31 augustus, afhankelijk van het weer
  • Op het terrein van een verlaten boerderij
  • Beschikt over toiletten

Om te kunnen kamperen heb je niet alleen een permit nodig, welke je kan halen bij het bezoekerscentrum van Leirar. Je betaalt ook een bedrag per persoon per nacht en per tent/caravan/camper per nacht. Reserveren is niet nodig.

Mocht het bezoekerscentrum reeds gesloten zijn, dan komt er een ranger langs aan wie je de kosten om te kamperen dient te betalen.

Op de campings vind je toiletten en kan je je afval kwijt in de afvalbakken. Alleen dien je aluminium blikjes, glazen flessen, plastic  flessen alsmede, houtskool en as van de barbecues wel te sorteren in de speciale afvalcontainers.

Reisgidsen IJsland

• ANWB Extra IJsland: €11,99 (Bol.com).
• Marco Polo IJsland: €13,50 (Bol.com). 
• Lonely Planet Iceland: €14,12 (The Book Depository), €16,99 (Bol.com).
• Rough Guide Iceland: €13,99 (Bol.com).